Des panaches colossaux de smog sont présents dans l'atmosphère et s'étendent sur océans et continents, d'après les images prises par Terra, un satellite de la NASA dédié à l'observation de la Terre. Il s'agit de la vue la plus étendue jamais offerte de l'état de la pollution. Elle permet de constater que celle-ci, loin d'être un problème local, est une question globale, a déclaré John Gille, chercheur au National Center for Atmospheric Research (Etats-Unis), qui a dévoilé avec ses collègues, les nouvelles images de Terra lors d'une rencontre de l'Union américaine de géophysique. Celles-ci montrent que les polluants ne respectent pas les frontières nationales. Terra mesure les niveaux de monoxyde de carbone dans la troposphère, couche de l'atmosphère située entre 3000 et 5000 mètres au-dessus de la surface terrestre. Ici, le monoxyde de carbone interagit avec d'autres gaz pour former le smog. Ce dernier peut alors aller plus haut dans l'atmosphère et traverser de grandes distances ou bien redescendre en direction de la surface et pénétrer dans les poumons des hommes et des animaux.

Il s'avère que les feux de forêts en Amérique du Sud et en Afrique projettent de lourdes concentrations de fumée jusqu'à l'Australie alors que les industries et feux du Sud-Est asiatique font de même jusqu'en Amérique du Nord. Sur les images colorées de Terra, les zones rouges représentent les concentrations en monoxyde de carbone les plus élevées. Les zones rouges croissent et décroissent dans les endroits chauds tels que l'Afrique centrale, l'Amazonie, l'Asie du Sud-Est, et occasionnellement en Europe et en Amérique du Nord. Il s'agit des régions où les industries et les feux, d'origine naturelle et humaine, engendrent des panaches de monoxyde de carbone s'étendant sur des océans entiers. Une bonne partie de l'hémisphère Nord semble par ailleurs saisie d'un brouillard verdâtre, signe d'une pollution persistante au monoxyde de carbone. Au moins 50% du monoxyde de carbone provient de l'activité humaine, selon les scientifiques de la NASA.