Des greffes de neurones ont permis à des rats paraplégiques de marcher à nouveau. Leur activité motrice est redevenue normale, grâce à une expérience menée par des chercheurs français et canadiens dirigés par Alain Privat, de l'INSERM.

La moelle épinière de ces rongeurs était complètement sectionnée, entraînant la perte de l'activité motrice. L'expérience de l'équipe franco-canadienne a consisté à greffer un type particulier de cellules à l'endroit de la lésion : des neurones embryonnaires, producteurs de sérotonine. Jusqu'alors les chercheurs essayaient de rétablir l'activité motrice en ré-assemblant les deux extrémités de la moelle sectionnée.

Les greffes de neurones embryonnaires ont eu pour conséquence la " mise en service " d'un centre, présent dans la moelle épinière, qui commande l'activité motrice sans le concours du cerveau. Ce " centre générateur de motricité " existerait chez d'autres espèces animales, notamment chez l'homme. Ces travaux ouvrent la voie aux recherches sur l'homme.