Depuis cinquante ans, des chercheurs observent l'évolution des glaces de Sarennes. Il s'agit d'un site expérimental du massif des Grandes-Rousses, dans les Alpes. Les mesures montrent d'une part que les glaces fondent et, d'autre part, que cette fonte s'accélère depuis environ quinze ans. Au rythme actuel, dans trente ans, le glacier de Sarennes n'existera plus. Ainsi, la saison 1998 s'est terminée avec une diminution de l'épaisseur de la glace de 2,5 mètres. Au total, en cinquante ans, plus de 38 mètres de glace ont été perdus.

Ce constat ne peut cependant être étendu à d'autres régions du monde. L'étude des masses glaciaires à travers la planète fait ressortir une situation très contrastée. Ainsi, par exemple, en Amérique du Sud ou encore en Scandinavie, des glaciers progressent. Les mouvements différenciés des glaciers amènent les scientifiques à être prudents dans leurs conclusions. Selon eux, les reculs constatés peuvent relever de variations naturelles. Il est aussi possible que les gaz à effet de serre, et par conséquent l'activité humaine, en soit à l'origine ; mais dans ce cas l'influence serait masquée.